英国约有100万名16至24岁的年轻人面临就业困境，他们既没有工作，也没有接受教育或培训。这些年轻人发现，如今比以往任何时候都更难找到立足之地。几位失业已久的年轻人分享了他们的经历，描绘了一幅严峻的图景。

托马斯，一位23岁的年轻人，在被酒吧解雇后，已经失业一年多。他投递了大约2000份简历，但收到的不是模板化的拒绝信，就是石沉大海。他每月仅靠311英镑的通用信贷生活，除去账单和宠物开销，所剩无几。这使得他连社交活动都难以负担，只能编造理由推脱朋友的邀约。托马斯渴望过上“正常人的生活”，能够自由地社交、享受美食，而不仅仅是勉强维生。

像托马斯一样，许多被称为“NEET青年”（not in employment, education or training）的年轻人正面临着前所未有的挑战。专家预测，如果政府不采取行动，到2030年初，这一群体可能增至125万。新冠疫情对托马斯的人生轨迹产生了深远影响，他错过了大学生活，也失去了与女友的关系。疫情期间学业中断，以及驾校教练的去世，都成为他求职路上的阻碍。尽管他曾尝试在酒吧、药品仓库和办公室工作，但都未能长久。他现在与家人同住，即使是他的姐姐，一名拥有英国文学一等学位的毕业生，也只能从事低时薪的自由职业。托马斯仍在坚持投递简历，但一些招聘方式，如要求对着摄像头即兴演讲，让他感到荒唐。他考虑过参军，但家人劝阻了他。他认为政府应该“真正照顾年轻人一次”，并对绿党和英国改革党提出的青年政策表示关注。

霍华德·威廉姆森教授指出，年轻人正面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、AI的冲击以及青年服务项目的削弱。他呼吁英国为年轻人推出一套“新政”，建立专门的青年就业市场，并提供充足的培训机会，让年轻人拥有选择权。他强调，持续的求职失败会对年轻人的心理健康造成严重打击，可能导致他们产生“我不在乎了”的防御心理。

即便来自牛津大学的毕业生汉娜，也发现名校光环不再是求职的通行证。自2024年夏天毕业以来，她一直未能找到工作。她曾寄希望于公务员体系，但申请无果后，不得不降低标准，但仍屡屡碰壁。一次，她与另一位候选人竞争一个研究机构的职位，最终输给了经验远比她丰富的人。她甚至被建议去玩具店工作，但工作内容却让她望而却步。在乡下，她感到与同龄人脱节，缺乏社交机会，甚至连学车的费用都负担不起。她感到“被困住了”，与过去独立生活的日子形成鲜明对比。AI的快速发展让她更加焦虑，担心未来的工作岗位会被技术取代。

AI对就业市场的影响日益显著。前首相里希·苏纳克以及国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃都发出过警告。一项调查显示，自ChatGPT上线以来，英国入门级岗位的数量已减少近三分之一。Priority Pixels的联合创始人保罗·克拉普承认，公司使用AI后已停止招收学徒，因为AI承担了学徒过去需要完成的“无聊、费时间的工作”。他认为AI不会取代有经验的专家，但可能会剥夺下一代进入行业的“敲门砖”。此外，企业国民保险缴费和最低工资的上涨，也削弱了雇佣学徒的激励。克拉普还指出，许多求职者缺乏动力，并且教育系统未能培养出企业真正需要的人才。

在大卫·金凯德的案例中，这位20岁的年轻人完成了BTEC课程，但毕业近一年来，尽管积极投递简历，却很少收到回复。他的母亲回忆起几十年前找工作的容易程度，感叹如今年轻人连起点都难以获得。许多年轻人面临着刻板印象和严峻的就业环境，即使努力也难以找到工作。大卫希望通过工作获得独立，并为自己的生活负责。

对于一些年轻人而言，长期失业可能导致他们走向社会边缘。慈善机构警告称，失业或失学的年轻人面临住房不稳定的风险，甚至可能无家可归。《大志》杂志的售卖者中，18至24岁的年轻人数量显著增加。

在伦敦东部，Fat Macy's慈善机构通过Sohaila餐厅为无家可归者提供工作体验和住房支持。该机构的董事总经理瑞安·麦基尔南表示，失业会动摇一个人的生活结构，导致无法支付日常开销，最终可能走向无家可归。他注意到前来求助的年轻人明显增多，这与NEET青年人数的上升趋势有关。参与者在接受培训后，若找到工作，还能获得住房押金补助。麦基尔南指出，许多年轻人有不良的童年经历，在贫困中长大，这使得他们在成年后更容易陷入困境。他强调，稳定的工作是获得稳定住处的关键。

回到沃灵顿，托马斯仍在努力应对理想与现实的差距。他感叹，小时候被告知长大后会有事业和房子，但现在却只能勉强维持生计，这让他感到“麻木、又不真实”。这种困境很容易让人“陷进去”，甚至影响到对足球世界杯的关注。